Chắc chắn là có những thách thức, nhưng vẫn có thể xảy ra.

Khi Ian Burrell, người đồng sáng lập của Equiano Rum , tổ chức Đại hội rượu rum Miami vào tháng 2 năm 2020, anh không có cách nào biết đây sẽ là một trong những sự kiện nếm rượu trực tiếp quy mô lớn cuối cùng được tổ chức trong năm đó. Sau khi ra mắt vào tháng 10 năm 2019 ở châu Âu, bước tiếp theo cho loại rượu rum mới dự kiến ​​sẽ là giới thiệu tại Mỹ vào tháng 4 năm 2020. Lễ hội Miami chỉ là một màn trình diễn trước khi Burrell thử nghiệm xem trước sự pha trộn của Mauritius và Barbados rums. Nhưng đến tháng 3, sự xuất hiện của đại dịch đã khiến phần lớn nước Mỹ rơi vào chế độ khóa cửa. Không có lễ hội, không có quán bar. Không có khởi chạy?

Một năm trước, chúng tôi đã quyết định khởi động Equiano vào đầu năm 2020, trước khi có toàn bộ khái niệm về đại dịch là gì, Burrell nói. Thật bất ngờ khi mọi thứ bị khóa lại sau ba tháng kể từ khi chúng tôi ra mắt.

Trong khi nhiều nhà sản xuất rượu mạnh nhanh chóng lên kế hoạch tung ra những chai rượu mới vào mùa xuân này, thì một số ít đã được tiếp tục, bao gồm một số nhãn hiệu rượu mạnh ra mắt lần đầu tiên. Chúng tôi hỏi họ: Điều gì sẽ xảy ra khi tung ra một sản phẩm mới trong một trận đại dịch?

1. Thật đáng sợ, đặc biệt là khi hầu hết các khách hàng chính của bạn đã đóng cửa

Vì Burrell là một công ty kỳ cựu trong ngành có mối quan hệ sâu sắc trong lĩnh vực quán bar và nhà hàng, nên kế hoạch này là nhắm mục tiêu đến các địa điểm tại cơ sở chỉ ở một vài bang của Hoa Kỳ. Sau khi đại dịch bùng phát, chúng tôi thành thật nghĩ rằng nó sẽ không ra mắt ở Hoa Kỳ và nếu có, có thể vào mùa thu, anh ấy nói.

Thật bất ngờ, động lực từ phong trào Black Lives Matter đã thúc đẩy việc ra mắt tới tháng 6 năm 2020. Trọng tâm chuyển khỏi các mối liên hệ trên thế giới quán bar của Burrell và sang bán hàng trực tuyến trực tiếp với người tiêu dùng.

Burrell nói rằng đó là thời điểm thích hợp vì khí hậu, cách thế giới đang được nhìn nhận. Nói về dự án thông qua các diễn đàn trực tuyến và mạng xã hội, ông nhận thấy phản ứng tích cực mạnh mẽ đối với thương hiệu rượu rum thuộc sở hữu của Người da đen, làm nổi bật câu chuyện cùng tên của nó, Olaudah Equiano, một nhà văn, doanh nhân và người theo chủ nghĩa bãi nô gốc Nigeria.

Tuy nhiên, ngay cả với cơn gió ngược chiều đó, thật đáng sợ khi tung ra một nhãn hiệu rượu mạnh mới khi 95% quán bar và nhà hàng đã đóng cửa, Burrell nói. Nhìn lại, đó là một trở ngại lớn đối với chúng tôi, anh ấy nói. Do cần thiết, chiến lược bán hàng của thương hiệu đã chuyển sang bán hàng trực tuyến. Quan hệ đối tác với nhà nhập khẩu Park Street đã cho phép phân phối tới khoảng 40 tiểu bang, vượt xa kế hoạch ban đầu về việc ra mắt có mục tiêu ở một số tiểu bang.

Burrell cho biết: Sự gia tăng doanh số bán hàng trực tuyến và thực tế là mọi người đến trang web của chúng tôi để mua hàng đã giúp chúng tôi tự tin tiến tới các thị trường khác. Doanh số bán hàng đã vượt qua những dự đoán ban đầu trước đại dịch là bán được 6.000 chai trong năm đầu tiên. Nhìn về phía trước, mục tiêu bây giờ là tiếp tục đà phát triển đó, với phong cách thể hiện nhẹ nhàng hơn dự kiến ​​ra mắt vào năm 2021, một loại rượu rum mà anh ấy ví như Câu lạc bộ Havana của Cuba ba năm tuổi. Lần này, rượu rum được nhắm mục tiêu để pha trộn tất cả những Daiquiris và Mojitos tại chỗ mà anh ta không thể làm lần đầu tiên.

Lời khuyên của Burrell dành cho những người đang nghĩ đến việc khởi động tinh thần ngay bây giờ: Trước hết, đừng làm điều đó! anh ấy nói cười. Nhưng nếu bạn phải thực tế, hãy thực tế. Xem xét đối tượng mục tiêu của bạn và đối tượng mà bạn sẽ quảng bá thị trường.

Burrell cũng khuyên bạn nên tìm một đối tác tốt có thể cung cấp càng nhiều tiểu bang càng tốt, điều này là chìa khóa để tạo điều kiện thuận lợi cho việc nếm thử trực tuyến, một hoạt động ngày càng quan trọng. Tương tác với người tiêu dùng, anh ấy nói. Họ đang nghĩ về bạn nếu họ đang ở nhà uống sản phẩm của bạn. Cho thấy bạn cũng đang nghĩ về chúng.

Burrell cho biết: Với việc kinh doanh tại cơ sở bị đình trệ, tất cả những thứ có thể có tầm quan trọng thứ yếu thì giờ chỉ là chính. Chúng tôi cần phải làm việc với sân chơi mà chúng tôi đang có ở phía trước của chúng tôi vào lúc này: ngoài trụ sở và trực tuyến.

2. Nó đòi hỏi sự thích nghi — Rất nhiều và rất nhiều sự thích nghi

Đối với Tristan Willey, người đồng sáng lập của Rượu Vodka ngon , một thương hiệu bền vững được chắt lọc từ sản phẩm phụ của những quả cà phê anh đào đã qua sử dụng, việc tung ra thương hiệu là thành quả cao nhất của công việc bảy năm.

Willey nói: Chúng tôi đã sẵn sàng để phát động, và sau đó đại dịch bắt đầu. Kế hoạch ra mắt vào tháng 3 hoặc tháng 4 đã được đặt sang một bên. Willey, một bartender chuyên nghiệp đã từng làm việc tại Long Island Bar và Momofuku's Booker & Dax hiện đã đóng cửa, và Mark Byrne, một nhà văn và cựu thợ chưng cất rượu tại Nhà máy chưng cất Quận Kings , vật lộn với việc tìm ra khi nào và làm thế nào để tiến về phía trước. Có vẻ không đúng khi ra mắt khi ngành khách sạn đang gặp khó khăn và họ không muốn thu hút sự chú ý khỏi các phong trào công bằng xã hội.

Vào cuối mùa hè, có vẻ như thời điểm thích hợp để tung ra một loại vodka hướng đến sự bền vững, đặc biệt nếu nó có thể giúp một số quán bar vẫn đang vật lộn để lấy lại vị thế của mình. Willey nói, chúng tôi chỉ ngồi đây và nhìn mọi thứ tan chảy. Chúng tôi đang ngồi trên các pallet của một thứ gì đó có thể làm tốt cho thế giới. Chúng tôi quyết định mang nó ra quán bar của bạn bè và ra ngoài thế giới.

Vào tháng 9, Good Vodka đã ra mắt trong một buổi giới thiệu lặng lẽ cho những người liên hệ hiện có của Willey và Byrne trong thế giới quán bar. Không có các nhà đầu tư hoặc nguồn vốn khổng lồ tại chỗ, ít nhất là lúc này chỉ có hai nhà đồng sáng lập bỏ chai và đánh trống đơn đặt hàng.

Tôi rất thích phóng nó ra ngoài trời trong xanh hơn, Willey nói với vẻ bâng khuâng. Chúng tôi đã muốn có nhiều sự hào hoa và hoàn cảnh hơn và có Martinis với tất cả những người mà chúng tôi đã trò chuyện cùng về vấn đề này trong suốt thời gian dài.

Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy khẩn cấp không thể trì hoãn việc ra mắt của vodka lâu hơn nữa. Willey nói chúng tôi cần phải mang lại sự sống cho điều này. Chúng tôi không thể đợi lâu hơn nữa. Chúng tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi đang nghiên cứu điều gì đó có thể làm tốt cho thế giới — giảm lượng khí thải carbon, giúp ích cho nông dân, giúp hành tinh và chuỗi cung ứng của chúng tôi khi chúng tôi bán mọi thứ — tôi cảm thấy chúng ta cần giới thiệu những mặt tích cực vào thế giới. Mọi thứ bây giờ thật tệ. Nếu chúng ta có thể làm điều gì đó tích cực trong quá trình này, chúng ta nên làm.

Lời khuyên của Willey dành cho những người khác đang nghĩ đến việc khởi động tinh thần ngay bây giờ: Tôi nghĩ điều đó có thể làm được, anh ấy nói. Chúng tôi không chắc liệu mình có thể ra mắt trên thế giới hay không. Nó không tệ như tôi nghĩ. Những người đồng sáng lập đã phải đánh giá lại thời gian và chiến lược của họ và cuối cùng tiến về phía trước một cách thận trọng và lặng lẽ thay vì một cuộc tiễn đưa lớn.

Tuy nhiên, Willey cảnh báo, nó không giống như những ngày trước đại dịch. Nếu bạn đang nghĩ đến việc khởi chạy, tôi sẽ nói hãy làm điều đó, anh ấy nói. Nhưng sẽ cần một số điều chỉnh để tìm ra cách tốt nhất để hoàn thành công việc.

3. Nó khuyến khích cộng đồng trong thời gian khó khăn

Andrew Thomas, nhà chưng cất và chủ sở hữu của Halftone Spirits , một nhà máy chưng cất thủ công khai trương ở Brooklyn vào tháng 5, đã cho ra mắt không chỉ một mà là bốn, với ít nhất hai dự kiến ​​sẽ ra mắt trước cuối năm nay. Một quan hệ đối tác chung với Nhà máy bia Finback ở Queens, Halftone tập trung vào rượu gin và nhiều loại thực vật được sử dụng để tạo hương vị cho tinh thần.

Ngoài rượu gin kiểu phương Tây đặc trưng (có hương vị của quả táo gai, bạch đậu khấu và không cam quýt), rượu gin khô và rượu gin của London, dòng sản phẩm đầu tay bao gồm rượu gin màu hồng đỏ tươi, sản phẩm đầu tiên trong một loạt các loại rượu gin có mã màu ( rượu gin xanh, vàng nghệ và đen được lên kế hoạch) và đóng chai lấy cảm hứng từ quốc tế, chẳng hạn như rượu gin Nhật Bản có hương vị yuzu, shiso và hạt tiêu.

Tại sao lại mở ngay bây giờ? Theo Thomas, dự án đã được thực hiện trong 5 năm, với hợp đồng thuê mặt bằng được ký kết trong 15 năm. Ông nói: Về mặt tài chính, chúng tôi chắc chắn không thể chờ đợi được nữa.

Mặc dù kế hoạch ban đầu là khởi chiếu vào khoảng tháng 3, nhưng sự chậm trễ liên quan đến đại dịch có nghĩa là phim vẫn chưa được khởi động cho đến tháng 5 và việc mở cửa công khai bị lùi lại vào cuối tuần ngày 4 tháng 7, với Gin & Tonics được phục vụ trên sân ngoài trời.

Thomas cho biết: Mặc dù thời gian tạm dừng gây thất vọng nhưng chúng tôi đã sử dụng thời gian này để giúp phát triển và hoàn thiện các sản phẩm của mình tốt hơn một chút. Vài tháng vừa qua đã cho chúng tôi cơ hội để nhân đôi và trau dồi những gì chúng tôi muốn làm.

Cơ sở này bao gồm một nhà máy chưng cất, phòng tiệc và phòng uống cocktail, mặc dù những nơi này vẫn chưa mở cửa cho công chúng. Được phân loại là nhà máy chưng cất nông trại của Bang New York, Halftone có thể tự mình phân phối sản phẩm cho người tiêu dùng và nhà bán lẻ.

Thomas nói: Mặc dù doanh số bán hàng cho ngành kinh doanh non trẻ chỉ bằng khoảng 20% ​​đến 25% so với dự đoán của chúng tôi ban đầu, nhưng chúng tôi đang duy trì và chắc chắn đang phát triển. Cho đến nay, số lượng phát hành chỉ giới hạn ở chai 375 ml, chỉ vì lượng hàng trong tay, ông nói, với những chai 750 ml đủ kích thước dự kiến ​​sẽ sớm ra mắt. Kinh doanh cocktail là trụ cột chính của công việc kinh doanh, với nhân viên pha chế sẽ pha đồ ​​uống vào cuối tuần và các không gian trong nhà dự kiến ​​sẽ mở cửa với 25% công suất vào tháng 10. Một chủ đề lặp lại: Đó là vấn đề thích ứng với tình hình từng tuần, nếu không muốn nói là từng ngày. Thomas nói: Mỗi ngày, chúng tôi đang điều chỉnh để phù hợp với bất kỳ điều gì bình thường mới. Tôi cảm thấy như mỗi ngày chúng tôi đang điều chỉnh cho phù hợp.

Lời khuyên của Thomas dành cho những người khác đang nghĩ đến việc phát động tinh thần ngay bây giờ: Tôi sẽ nói, đừng đợi! Nó sẽ trở nên tốt hơn, anh ấy nói. Mọi người đang trở lại. Sự nhiệt tình là ở đó. Mọi người vẫn sẽ uống, họ vẫn thích những trải nghiệm mới. Không có lý do gì để chần chừ do khí hậu đại dịch. Có tiền ở ngoài đó. Mọi người muốn tiêu tiền, mua địa phương, ủng hộ địa phương, thử những điều mới. Nếu không có lý do gì để chần chừ, thì đừng. Chỉ cần tiếp tục đẩy qua.