Các biến số vô tận của nghề làm rượu đang thúc đẩy các nhà sản xuất rượu hướng tới sự ổn định của rượu mạnh.

California’s Oakland Spirits Co. được thành lập khi chủ sở hữu của Two Mile Wines nhận ra mặt trái của việc sản xuất rượu mạnh. Hình ảnh:

Andria Lo

Một trong những điều thơ mộng nhất về rượu vang là nó là kết quả của rất nhiều biến số, nhiều yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của con người - mặt trời, đất đai, v.v. Mỗi ly tượng trưng cho một phép màu sống và thở nhỏ.

Sự phụ thuộc vào các yếu tố gần như vô hạn như vậy cũng làm cho rượu vang trở thành một vấn đề lớn trong sản xuất. Bất cứ điều gì, chẳng hạn, từ lao động đến tán lá có thể trở nên khủng khiếp. Hiểu được thực tế đó hiện đang kéo dài một xu hướng trên toàn quốc, từ Elgin, Arizona — nơi Vườn nho và nhà máy chưng cất Flying Leap sản xuất cả rượu vang bất động sản và rượu mạnh từ nho — đến Portland, Maine — nơi Nhà máy rượu & nhà máy chưng cất Sweetgrass làm tất cả mọi thứ từ rượu vang việt quất đến rượu đại hoàng.

Các hoạt động sản xuất rượu đang đa dạng hóa những gì họ làm, và nhiều người đã đổ bộ vào việc chưng cất rượu mạnh, điều này có ý nghĩa. Rốt cuộc, các nhà sản xuất rượu đã quen thuộc với các luật, quy trình và chiến lược lão hóa xung quanh đồ uống dành cho người lớn. Họ có các phương tiện để làm việc với trái cây có thể lên men, họ biết rượu mạnh thường có giá cao hơn và họ hiểu rằng trong thế giới rượu mạnh, có ít biến số hơn và do đó ít thứ có thể trở nên tồi tệ hơn, bao gồm cả bản thân sản phẩm.

Tận hưởng niềm đam mê mới mẻ

Matt Cechovic hiểu được. Anh ấy đã làm rượu với Hầm nuôi vịt ở tây bắc Oregon trong 15 năm. Nhưng khi kết thúc vụ thu hoạch nho năm 2020, anh ấy đang bắt tay vào một chương hoàn toàn mới trong sự nghiệp của mình. Nhà chưng cất Willamette Valley nổi tiếng Tad Seestedt đã nghỉ hưu vào ngày hôm trước, sau khi bán Nhà máy chưng cất tiền chuộc đến công ty mẹ của Duck Pond, Nhóm đồ uống tích hợp và đào tạo Cechovic về thủ công trong suốt nhiều tháng. Vì vậy, nó chính thức là ngày đầu tiên đối với Cechovic với tư cách là nhà sản xuất chính.

Cechovic đã dẫn đầu một chuyến tham quan và nếm thử hoạt động của trường học cũ kỹ lưỡng, nằm trong một trang trại rộng 40 mẫu Anh tuyệt đẹp ở Sheridan, Oregon, nơi Ransom trồng lúa mạch và lúa mạch đen của riêng mình cùng với nho, táo và các loại cây trồng khác. Khi anh ấy mô tả các kỹ thuật tạo nên những món rượu whisky Mỹ thẳng Ransom’s Emerald và rượu gin Old Tom và giới thiệu với chúng tôi về chiếc bình alembic khổng lồ của Pháp được rèn bằng tay vẫn như một người cha đầy kiêu hãnh, anh ấy tỏ ra rất hào hứng với sự khởi đầu mới. Tôi cảm thấy như tôi đã cảm thấy 10 năm trước, anh ấy nói. Chưng cất khơi dậy tia lửa của tôi.

Niềm đam mê mới mẻ là tốt đẹp nhưng cuối cùng chỉ đại diện cho một trong nhiều lợi ích cho doanh nghiệp. Bằng cách chưng cất, Ransom có ​​thể sử dụng từng chút một của quả nho. (Trên thực tế, Ransom lần đầu tiên bắt đầu bằng cách làm grappa từ vỏ nho.) Nó có thể nhận ra lợi nhuận tốt hơn và tạo ra sự đa dạng cây trồng hơn, mang lại lợi ích bền vững cho hệ sinh thái của trang trại và danh mục đầu tư tổng thể. Và Ransom có ​​thể không nhìn xa hơn năm 2020 — khi một vụ tai nạn kép về sản lượng thấp và nạn nho do cháy rừng tàn phá các vườn nho trên khắp miền Tây — để nhắc nhở về lý do tại sao điều đó lại có ý nghĩa.